Non tutti, probabilmente, avranno vissuto agli albori della Rete. Quando era pure difficile connettersi, con i nostri vecchi e rumorosi
modem 56k, quando l'Adsl flat e termini come "banda larga" erano poco meno che semplici chimere. Chi ha vissuto l'internet di quei tempi pionieristici (già, pionieristici, sebbene siano passati una dozzina
d'anni appena) non può non ricordare il mezzo attraverso il quale accedeva all'allora limitata quantità di siti.

Era, appunto, il browser Netscape. Era un mezzo affidabile, completo, sicuro, multipiattaforma. Indiscusso padrone dell'internet di allora.

Per un paio d'anni il suo dominio fu letteralmente incontrastato. La stessa Microsoft, pensando - erroneamente - che internet sarebbe stata
un fenomeno passeggero, attese molto, troppo tempo, prima di pensare ad un concorrente valido per l'ormai leggendario Netscape. Solo con
Internet Explorer 3 la casa di Redmond cominciò a riguadagnare posizioni, senza comunque mai scalzare realmente dal trono il buon
Netscape. Ma il potere della casa di Bill Gates è sempre stato quello di poter puntare sul sistema operativo più diffuso. In bundle con le
varie versioni di Windows cominciarono ad allegare le copie dei nuovi concorrenti di Netscape, investendo sempre più denaro in ricerca,
quella ricerca onerosa di cui i produttori di Netscape non potevano disporre. Con Internet Explorer 4 Microsoft completò la rimonta e,
come se non bastasse, cominciò ad accumulare un vantaggio in termini d'utenza che, nel giro di pochi mesi, divenne incolmabile.

Netscape cominciò allora a languire, in una nicchia d'utenza affezionata. Sempre meno aggiornato e sempre meno rispondente alle esigenze del nuovo mercato. Nel 1999 venne acquistato dal provider
America OnLine, ma questa, invece che accelerarne lo sviluppo, lo mise definitivamente all'angolo.

Da oggi di Netscape rimane solo un ricordo, ma ne resta anche una pesantissima eredità. E' dal suo "motore" che dal 2001 è nato lo sviluppo della suite Mozilla, ed è sempre dallo storico Netscape che
nasce Firefox, il browser che oggi, sempre più apertamente, sfida Internet Explorer proprio puntanto al punto debole del browser della
Microsoft: la qualità. E chissà che non possa essere proprio Firefox, in un giorno neanche tanto lontano, a giudicare i sondaggi, a ridare al vecchio motore di Netscape che opera dentro di lui quel primato che
la storia di internet, soprattutto dal lato degli affezionati pionieri che lo conobbero bene, non gli ha mai negato.

Fabio Salvaggio